أقر جوسيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، بأن التتويج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي لن يكون مقياساً كافياً لنجاح الفريق هذا الموسم، خاصة بعد تراجع أداء الفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز وفقدان فرصة المنافسة على اللقب.

يحتل السيتي المركز الرابع حالياً، ما يقرّبه من تأمين مقعد في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، غير أن غوارديولا كان حازماً في رفض فكرة اعتبار التأهل لدوري الأبطال والفوز بكأس الاتحاد إنجازاً كاملاً، قائلاً: «لا، لقد أوضحت ذلك أكثر من مرة».

وأضاف: «النتائج في الدوري الإنجليزي لم تكن بالمستوى المطلوب، فنحن متأخرون بفارق شاسع عن ليفربول بطل الدوري، وفي دوري الأبطال لم نُظهر نفس الثبات الذي اعتُدنا عليه».

وأوضح المدرب الإسباني أن خسارة الدوري أثّرت على مقياس تقييم الموسم، مشيراً إلى أن الفوز بكأس الاتحاد سيخفف من وطأة الإخفاق، لكنه لن يغيّر حقيقة أن الأداء الثابت في الدوري هو المعيار الحقيقي لجودة الموسم.

ودعا إدارة النادي إلى اتخاذ خطوات تعزز من قوة الفريق استعداداً للموسم القادم.

ويبتعد مانشستر سيتي حالياً بفارق 21 نقطة عن ليفربول المتوج بلقب الدوري، كما يتفوق بفارق نقطة واحدة على كل من تشيلسي ونوتنغهام فورست، اللذين لهما مباراة مؤجلة في صراع المراكز المؤهلة لأوروبا.

وسيواجه سيتي أربعة لقاءات متبقية في الدوري قبل أن يعود لملعب ويمبلي لخوض نهائي كأس الاتحاد أمام كريستال بالاس الشهر المقبل، الذي تأهل بعدما تغلب على أستون فيلا 3-0. وأعرب غوارديولا عن فخره بوصول الفريق إلى النهائي للمرة الثالثة على التوالي.

وأكد قوة هذا الجيل من اللاعبين: «الوصول إلى النهائي مرة أخرى يؤكد مدى التميز الذي نملكه، ونحن سعداء بذلك». لكنه استدرك: «مع ذلك، يبقى الدوري الإنجليزي هو المعيار الحقيقي، ونحن لم نكن ثابتين بالشكل الكافي هذا الموسم».

واختتم غوارديولا تصريحات بالإشارة إلى أهمية التركيز على المباريات الأربعة المتبقية باعتبارها «نهائيات» قبل مواجهة كريستال بالاس، مبيناً أن الاستعداد الذهني والجسدي للفريق يجب أن يكون على أعلى مستوى لضمان إنهاء الموسم بشكل يليق بسمعة النادي.